*Nota al Editor

“DVB muestra como evolución sus acciones para superar limitaciones técnicas“

Juan Carlos Guidobono, consultor para la región de ATSC Forum, se comunicó con R&TA para “aclarar varios aspectos considerados en la nota de opinión que DVB publicó en la pasada edición de julio” que a su juicio no son exactos. A continuación, reproducimos su opinión.

Juan Carlos Guidobono

La velocidad de penetración de receptores de TV digital no es un indicador de por sí adecuado, sin considerar que cada mercado específico responde a estímulos de distinto tipo según el modelo de negocio o servicio adoptado. A los efectos del análisis de penetración, se debería considerar a los países integrantes de la Unión Europea (UE) como un único bloque, por no poder elegir libremente otro estándar que no sea el DVB. En tal caso, la penetración per capita debería considerarse a nivel de toda la UE para poder compararla con la penetración de los Estados Unidos.
Cada país del viejo continente adoptó una modulación según sus necesidades y que en todos los casos representan, para las recepciones de TV fija al hogar, cargas útiles de datos significativamente menores que la modulación de ATSC en 6 Mhz, ancho de banda utilizado en toda América (Región II de la UIT).
Si hacemos un ejercicio por nación, deberíamos considerar los modelos de negocios que originaron los servicios de TV digital en cada uno de ellos. Por ejemplo, en UK durante el primer lanzamiento de la Plataforma de TV Digital terrestre, se desplegaron receptores sin cargo, como estrategia comercial similar a la Satelital o Cable. Al quebrar y cerrar esta plataforma, los receptores no fueron recuperados y tampoco pudieron ser cobrados, generando una base instalada al lanzarse la nueva plataforma Freeview (plataforma gratuita de televisión digital terrestre del Reino Unido). Esta nueva estructura redujo sensiblemente la carga útil para poder hacer frente a los ruidos impulsivos y multitrayectos de la señal, algo admisible en un modelo de plataformas con varias frecuencias, pero un desperdicio en un modelo de una sola frecuencia por radiodifusor, como es el caso del Latinoamérica.
Para fines de 2005, Italia tenía un 15% de penetración del DTH pago y un 4% en el libre, siendo un país prácticamente sin operaciones de cable. La introducción de la TV digital por aire paga y libre era del 23%, de los cuales 15, 3 puntos eran TV paga, lo que contempló políticas de subsidios de receptores.
Por el contrario a lo expresado en la nota, en los Estados Unidos, con 105 millones de hogares con aparatos y una penetración de televisión paga del 85%, el acumulativo (al 2006) de unidades de receptores de TV digital por aire despachadas a los negocios es de 48 millones. De ellos 22,6 millones de receptores integrados y 4 millones de STB ya están en los hogares, siendo entonces la penetración de aproximadamente 25 %, y por capita del 0,08 % sobre 266 millones de habitantes. El denominado “Tuner Mandate”, que responde a un acuerdo entre la FCC, agencia estatal encargada de la regulación de comunicaciones, y la industria, establece que para marzo de 2007 todo televisor, no importa su tamaño, tendrá un receptor de TV Digital. Este acuerdo garantiza el acceso a receptores de bajo costo y facilita el cumplimiento del fin de la transición analógica a digital.
El poder adquisitivo es un ingrediente importante que estimula la penetración de productos y servicios en un mercado de alta competencia. Las plataformas de TV digital de pago en el país del Norte también aplican políticas de subsidios en sus receptores para mejorar su participación, pero los aparatos para la TV libre y gratuita siguen un comportamiento similar a la industria de consumo masivo, con inercias típicas de este modelo de negocio.
Es un error comparar penetraciones de receptores en DVB y ATSC desde una aparente respuesta tecnológica ya que, por lo reflejado en los párrafos anteriores, esto responde a otros estímulos.

Velocidad de penetración promedio

En sus comienzos, las plataformas de TV Digital terrestre, fundamentalmente en UK y España, apostaron a un modelo pago, subsidiando los receptores. Esta política no funcionó por su escasa calidad de imagen y poca oferta de contenidos frente al satélite y el cable, debiendo cerrar, generando así el primer fracaso registrado. Posteriormente, se reabren aumentando la cantidad de señales libres, generalmente financiadas por la TV pública, ampliando la propuesta a sus potenciales usuarios (más señales libres en digital que en analógico), mejorando la barrera de entrada de un decodificador subsidiado al hogar para así poder ofrecer otros productos de pago como el Pay Per View (PPV). Claramente este modelo, con ciertas políticas de subsidios, distorsiona el análisis de penetración entre el mercado europeo y el norteamericano.
Los países que se incorporan tardíamente, como se expresa en la nota, se beneficiarán de las economías de escala si adoptan similares modelos de servicios y receptores sin modificaciones, tal el caso de los países europeos, pero notoriamente crearía una brecha tecnológica, como el PAL N en nuestro país, si hubiera que hacerles modificaciones.
En Francia durante el lanzamiento de la TV digital terrestre, se verificó una caída en las ventas pasadas las tres primeras semanas, lo que llevó al operador, a estudiar con más dedicación la incorporación de HDTV en su propuesta de TV libre, lanzando un trial que está en estos momentos en ejecución.
Al respecto, si bien es imprescindible (para reducir las cargas útiles en las transmisiones DVB-T por ruido impulsivo y fantasmas) utilizar Mpeg4 H264 para HDTV (con un costo mayor que en Mpeg2), hay evaluaciones técnicas que sugieren que una señal en HDTV en Mpeg4 H264 debería ser mayor a los 12 Mbps previstos, para mantener una buena calidad; lo que no permitiría poner dos señales de HDTV en modulaciones de 24 Mbps en 8 Mhz, tal el caso Francés. Cabe aclarar que esta misma modulación en 6 Mhz tendría un 7% menos de carga útil en DVB-T que en ATSC.

La preferencia de los consumidores

Pareciera existir un gran desconocimiento sobre la evolución que los receptores ATSC han tenido tanto en la calidad de proceso como en la reducción de precios, y que ha permitido acceder a receptores STB en HDTV con 100 dólares o menos.
Sobre si la oferta o no de HDTV es importante para los consumidores, en estudios realizados en Buenos Aires durante el 2000, ya comenzada la crisis, se expuso a un grupo de potenciales consumidores (target C1, C2, C3) a señales en HDTV. El 82% dijo que seguramente compraría un receptor en los próximos dos años, lo que demuestra el atractivo de esa tecnología.
La nota comenta que a 3 metros en un monitor de 37” no se percibe la diferencia entre SDTV y HDTV, pero actualmente en los locales de artículos para el hogar de Buenos Aires se muestran los monitores y televisores de LCD y plasmas con señales internas o de canales locales en HDTV. ¿Harían esto si la gente no notara la diferencia? ¿Francia y otros países de Europa están trabajando en proyectos de HDTV sin sentido?
Acerca de la opción de mayor cantidad de canales calidad DVD, interactividad y televisión móvil vs. HDTV, los datos recogidos en el mismo mercado europeo son determinantes. Por ejemplo, en España la gente se queja ante la organización de consumidores y usuarios por la mala calidad de la TV en SDTV, la interactividad no existe o no cubre las expectativas y los trials en UK de TV móvil, (en más de un estándar no sólo en DVB-H), demuestran gustos dispares y una condicionada potencial aceptación en función de los precios sugeridos del servicio.
De todas formas el estándar ATSC fue diseñado para soportar varias señales de SDTV e interactividad, que en USA son usados para aumentar los servicios a la comunidad más que para garantizar una mayor fidelización de subscriptores de pago, como sucede en el modelo europeo.

Conclusiones finales

Por lo tanto, lo que DVB busca es mejorar su desempeño y mostrarlo como evolución en su estándar, pero son acciones para superar limitaciones técnicas que impactaron en los negocios a nivel plataforma.
ATSC es la mejor opción para un modelo de servicio de TV libre y gratuita, proveyendo herramientas para que el radiodifusor retenga a su cliente, el anunciante, a través de la alta definición y garantizando la inclusión social, con receptores de muy bajo costo y coberturas amplias, llegando así a la población de variados recursos.

*Por Juan Carlos Guidobono
(jcg@atscforum.org)
Consultor para la región de ATSC Forum