Finalmente anunciaron su union

El Grupo Clarín: amo y señor del mercado de la TV por cable e Internet

Después de varias idas y venidas, las dos operadoras de televisión paga más importante del país se unieron, por medio de canjes de activos e inversiones directas. Ahora, la mayor parte del mercado de fibra óptica está bajo el poder del multimedios argentino.

Poseer una red nacional de fibra óptica es la clave para actuar en uno de los segmentos más prometedores de la industria del video y la banda ancha. A principios de octubre, a través de un comunicado de prensa a la Bolsa de Comercio, se anunció que el Grupo Clarín y la sociedad norteamericana Fintech Advisory – en participaciones del 60 y 40%, respectivamente- habían asumido la titularidad de la mayoría accionaria de Multicanal y Cablevisión, hasta entonces las dos principales firmas del sector y competidoras entre sí.
De acuerdo al comunicado emitido por las firmas, la principal consecuencia es el nacimiento de “la primera red nacional de video y banda ancha”.
El dominio de esta infraestructura aparece por demás auspicioso si se considera que según la consultora Prince and Cooke, la telefonía fija, Internet y televisión paga facturarán 8.200 millones de pesos para fines de 2006, un 21 por ciento más que el año pasado.
El texto presentado por las operadoras de cable detalla que el acuerdo fue sellado en dos pasos sucesivos, en los que hubo canjes de activos y participaciones, sumados a inversiones directas de ambos socios. En primer lugar, el multimedios y Fintech incrementaron sus participaciones en Cablevisión, a partir de la adquisición de las acciones que estaban en cabeza del fondo estadounidense Hicks, Muse, Tate & Furst (40%) y de accionistas minoritarios. El segundo paso consistió en la incorporación de Multicanal al sistema, con el consecuente ingreso de Fintech como accionista de esta última compañía, y la reducción de la participación del Grupo Clarín en la misma.
Fuentes de Cablevisión comentaron a R&TA que “la operación se realizó de esta forma porque la estructura societaria elegida era más sencilla de implementar dado que tanto el Grupo Clarín como Fintech ya eran socios de Cablevisión, y lo que hacían era simplemente aumentar su participación al adquirir las acciones de Hicks, titular hasta ahora del 40% de CableVisión. Luego, consolidados los porcentajes finales, era más fácil adquirir con el nuevo vehículo la totalidad de las otras compañías (Multicanal y Prima) que pertenecían al Grupo Clarín y donde ahora este va a ver reducida su participación”.
En efecto, la jugada incluyó otros emprendimientos vinculados a ambas compañías, como Fibertel, el proveedor de acceso a Internet vía cable módem líder en el mercado de banda ancha; Teledigital, operador de cable del interior del país, y Prima (Primera Red Interactiva de Medios Argentinos), empresa de acceso a Internet dueña de Flash (banda ancha), Ciudad Internet (dial up) y Fullzero (gratuito).
Más allá de los cambios, los nombres no serán unificados ”porque no es una fusión sino una consolidación empresaria y como tal, las compañías seguirán manteniendo su identidad, sus marcas y operando con sus estructuras”.
El mismo representante de la compañía aseguró que la operación completa –entre canjes de activos y participaciones, sumados a inversiones directas de ambos socios- supone más de 1100 millones de dólares,” con un plan que prevé inversiones adicionales por $1800 millones de pesos en los próximos años”.
Concretamente, los proyectos incluyen “mayor oferta de contenidos fruto de la digitalización, nuevos servicios (como Premium, Pay per view, canales interactivos), diversidad de ofertas de banda ancha por cable modem, etc”.
Entre los objetivos planteados se expresa que “con este paso buscamos adquirir escala relativa para poder competir en un mercado global con jugadores de dimensión cada vez mayor, como el de la distribución y producción de contenidos televisivos. El objetivo apunta a participar, desde la Argentina, en una industria liderada a nivel continental por los grandes grupos de los Estados Unidos, México y Brasil, con estructuras y facturaciones varias veces superiores a las de nuestro país”.
Para funcionar se constituirá un Comité Ejecutivo, liderado conjuntamente por Mariano Ibáñez y Carlos Moltini, gerente General de CableVisión y Multicanal, respectivamente, “quienes tendrán a su cargo la conducción estratégica, la supervisión de los planes de negocios y el diseño de la estructura organizacional del nuevo sistema”.

Sobre leyes y atajos

Consultadas sobre el porcentaje de influencia que la nueva situación tendrá en el mercado, fuentes de Cablevisión desestimaron “los trascendidos periodísticos” que adjudicaron a sendas operadoras casi un 90 por ciento del mercado.
”Las compañías prestan servicios al 25% de los hogares y al 47% del total de abonados de televisión paga de la Argentina”, aseguraron.
Con relación a la infracción de la ley de Defensa a la Competencia sostuvo que “no se viola”. Y agregó: “En todo el país hay dos o más opciones televisión paga alternativas a Multicanal y CableVisión para que el usuario pueda elegir, además en muchas provincias y ciudades ambas empresas no tienen presencia”.
Ahora, le corresponderá a la Comisión de Defensa de la Competencia definir si la operación no incurre en abuso de posición dominante (ley 25.156 y la de Sociedades Comerciales -19.550-).
Finalmente sobre el posible ingreso de las telefónicas al mercado de la televisión comercial dijo: “No es un tema de opiniones sino de la letra de la ley. Se trata de una cuestión regulatoria que está claramente explicitada tanto en la ley de radiodifusión como en la privatización telefónica. De hecho, cuando las licenciatarias participaron de esa licitación aceptaron las condiciones y pagaron un precio que contemplaba esta restricción”.