La actividad privada viene sufriendo un creciente proceso de concentración, en especial en lo referente al cable y la TV abierta, en el cual grandes grupos multimediáticos –en su mayoría capitales extranjeros- absorben a operadores independientes y se asocian con otros más grandes. La intermediación en la compra y venta de abonados –grupos medianos como Mandeville se dedicaron a adquirir cables chicos para luego revenderlos a los líderes- parece estar llegando a su fin, y el campo de las telecomunicaciones ahora está en manos de unos pocos elegidos. Detrás de los tres principales MSO (Multicanal, Cablevisión y el súbitamente crecido Supercanal) están los intereses de grandes grupos inversores como el CEI-Citicorp, TCI, Telefónica, Mastec –del recientemente fallecido Jorge Mas Canosa-, Cisneros y Clarín, que en su conjunto hicieron operaciones por más de tres mil millones de dólares en el sector. La independencia del periodismo y también la de los consumidores, según advierten desde varios sectores, corre peligro de acotarse. Y sigue sin haber un futuro definido en el campo de la actualización tecnológica, con varios sistemas compitiendo entre sí –cable, TV digital, DTH, telefonía-, lo que multiplica el riesgo al mismo tiempo que la inversión.

Como siempre, el Estado nacional intervino en temas de Radiodifusión con medidas polémicas o que finalmente no normalizaron nada. La Resolución CNC 142 –implementada en el ‘95- no cumplió con las expectativas de los radiodifusores. Durante todo el ’97 los valores recogidos por la CNC y el COMFER, no llevaron crecimiento a la actividad. Hubo medidas ejecutivas puntuales, como el traspaso de la frecuencia de Radio Municipal –con la aprobación de parte de la oposición-, y otras de fondo como la concesión del control del espectro a la firma privada Thomson. La limpieza del espectro es necesaria, pero parece buscarse "a cualquier costo", y no será una realidad hasta que la acción ejecutiva esté acompañada por un plan técnico y una legislación que coordine el abultado abanico radiodifusor. En el Congreso, mientras tanto, hubo proyectos consensuados para actualizar la reglamentación, pero en los últimos días de 1997 todavía no hay concreciones, tanto en lo que se refiere a una Ley de fondo como también a la exclusiva de las radios de FM. La actividad sigue siendo controlada mediante leyes seniles, actualizadas con decretos y resoluciones que resultan arbitrarios más de una vez.

Mes por mes

A continuación ofrecemos un resumen con los hechos más relevantes, más las idas y venidas empresariales que cambiaron mes a mes el mercado del cable –pero también el de la radio- en nuestro país.

Enero

Se puso en órbita el Nahuel A-1, primer satélite argentino de telecomunicaciones. De esta manera, la Argentina se convirtió en el quinto país americano que posee un sistema satelital doméstico de telecomunicaciones (los otros son Estados Unidos, Canadá, México y Brasil).

La NATPE’97 desbordó y tuvo presencias argentinas. Se realizó entre el 19 y el 22 de enero y tuvo lugar en la ciudad de Nueva Orleans, EE.UU. Las empresas vernáculas que estuvieron en el evento internacional más importante de programación fueron América TV, Artear, ATVC, Imagen Satelital, Leda Films, Michigan Films, Tele Arte SA, Telefé SA y Video Grabadora.

Febrero

El COMFER estrenó nueva estructura. De seis direcciones, se quedó con cuatro. Las direcciones en cuestión son: Fiscalización y Planes de Radiodifusión, el Instituto Superior de Enseñanza Radiofónica, Asuntos Legales y Licencias y Administración de Recursos.

ATC comenzó a pagar los importes que adeudaba a sus acreedores. La justicia homologó un acuerdo preventivo entre éstos y la emisora.

Fue declarado desierto el concurso por la frecuencia de Radio Argentina. Hubo cinco oferentes, y los montos propuestos como garantía iban desde el millón y medio de pesos hasta los $2.680.000. Según el gobierno "ninguno de los postulantes reunía las condiciones mínimas para ser radiodifusor".

Marzo

Tinelli y Hadad estrenaron FM News. Pero en lugar de ocupar la frecuencia 91.7 –otorgada por decreto- ocuparon la 98.3. Más tarde el animador Marcelo Tinelli dejó la sociedad.

Multicanal desembarcó en el Chaco. Compró dos cables por más de 14 millones de dólares.

Se ratificó el Régimen de sanciones y facilidades. El Régimen de Gradación de sanciones será aplicado a los titulares y/o actuantes de los servicios de radiodifusión de todo el país, por transgresiones a las disposiciones que rigen en el marco de la Ley 22.285/80. Los licenciatarios de servicios de radiodifusión o complemetarios con deudas pendientes podrán acogerse al Régimen de facilidades presentando la documentación pertinente.

Abril

Se aprobó el cambio de frecuencia de Radio Municipal. La nueva frecuencia propuesta para la radio de la ciudad fue la 1110 AM –ocupada por Radio Argentina- en lugar de la 710. El cambio fue pedido por Fernando de la Rúa y aprobado por 20 concejales porteños de los 27 presentes en la sesión.

Multicanal siguió comprando. Esta vez ingresó al Mercosur con la adquisición de 75.000 abonados en Asunción, Paraguay.

Caper adjudicó los stands para su exposición de septiembre. Setenta y seis empresas compraron más de 2.600 metros cuadrados.

XXVII Asamblea General Ordinaria de la Asociación Internacional de Radiodifusión (AIR). ARPA y ATA fueron las entidades organizadoras de este evento en el que se trataron temas de interés para el sector. La AIR pidió un régimen que permita competir por una licencia.

III Encuentro Santafesino de Televisión por Cable. Los MSO fueron protagonistas del evento, que tuvo más de cincuenta expositores. Las conferencias fueron de una calidad destacable, pero no contaron con el apoyo de los operadores.

Mayo

El Grupo Cisneros adquirió el 90 por ciento de Imagen Satelital. Alberto González vendió en 114 millones de dólares, pero sigue al frente de la empresa. Gustavo Cisneros –dueño de un imperio mediático en Venezuela- aceleró así sus planes de expansión en Latinoamérica.

La Radiodifusión fomenta al Teatro. Menem había vetado el traspaso del 8 por ciento de lo recaudado por el sector de radiodifusión al Instituto del Teatro, pero las dos Cámaras apoyaron a los actores y aprobaron la ley.

Junio

Con la llegada del color a sus páginas, RTA comienza una nueva etapa.

El Senado sancionó la ley de las FM. La presentación fue hecha por el radical Conrado Storani y el justicialista José Gioja. La ley convalida todos los decretos y resoluciones que se dictaron desde 1989, inclusive la Resolución 142/SECOM. Graciela Fernández Meijide introdujo una modificación que permite a las cooperativas tener una radio de baja potencia.

Otra compra millonaria de Multicanal. Fueron 83 millones de dólares los que desembolsó el MSO por los abonados de Almirante Brown y Lomas de Zamora.

Todo el poder del COMFER se concentró en una sola dirección. La Dirección Fiscalización y Planes acaparó la mayor parte del poder resolutivo del ente.

Julio

Gran éxito de Cable’97, el evento de programación más importante de América latina. Más de 16 mil personas pasaron por Costa Salguero. La exposición desplegó todo el brillo de las estrellas de la farándula y las fiestas organizadas por las señales extendieron las Jornadas hacia otros ámbitos. Se firmaron nuevos contratos y otros se renovaron; los empresarios tuvieron motivos más que justificados para sonreír. Se lanzaron una decena de señales, y hubo gran presencia de visitantes extranjeros. Se entregaron los Premios ATVC’97 y las Sesiones Académicas resultaron todo un éxito.

Se anuló la licitación de equipamiento para Radio Nacional. El Gobierno consideró que era cara y no había presupuesto. La empresa Harris –que había quedado como única participante de la licitación- reaccionó en forma inmediata y sostuvo que la resolución se basaba en errores y hechos falsos.

La empresa Thomson Spectrum de Argentina SA –de origen francés- se quedó con el control del espectro radioeléctrico. Fue el único oferente que pasó las tres etapas de la licitación, superando a Radiocontrol y Monitoreo (del grupo Roggio). Se trata de una privatización sin precedentes en el mundo desarrollado. Thomson se quedará con el 75% de la recaudación.

Agosto

La Dra. Ana Tezón dejó el COMFER y José Aiello asumió la intervención del organismo. Así culminó una etapa de inmovilidad y contradicciones. Los administrados, a la espera de soluciones potables.

El CEI (Citicorp Equity Investment) se concentra en la compra de medios. Compró el 64.5% de Cablevisión, 33.3% de Torneos y Competencias y avanzó las conversaciones para participar en un 40% del Grupo Atlántida-Telefé.

Multicanal sigue su avance en el cable: lanzó el premium en Tres Arroyos. Los paquetes de señales están compuestos por distintas opciones propuestas por HBO y Cinecanal. Los precios varían según la elección de cada abonado.

Septiembre

Caper’97 se afianzó como la exposición de equipamiento técnico de la industria. Más de 8 mil personas visitaron el pabellón del Predio Ferial de Palermo. Noventa empresas expusieron en más de 3.000 metros cuadrados y presentaron todas las novedades del mundo de la tecnología. El balance fue positivo para la mayoría. Y se superaron todas las expectativas previas.

Galaxy Latin America y el grupo Clarín se unieron para prestar el servicio de DTH en la Argentina. Al anunciar el acuerdo, aseguraron que tendrían la exclusividad de la televisión satelital en el país; aunque no contaban todavía con los requisitos para operar.

Horacio Frega renunció a su cargo como interventor de ATC. Mientras se sugerían nombres para su reemplazo, Ana Tezón fue silenciosamente designada en la asesoría legal de la emisora.

Octubre

Continuaron las compras en la industria del cable. Multicanal y Cablevisión compraron VCC en 756 millones de dólares. Cablevisión tiene, desde este mes, el 70 por ciento del paquete accionario de Televisión Selectiva de La Plata, así como la totalidad de la operación de Mandeville Argentina. Supercanal amplió su espectro al comprar el 60 por ciento de TDH; también adquirió United International Holdings, parte de cuya operación traspasó a Cablevisión y Multicanal. El holding mendocino también anunció la compra de Tescorp, socia mayoritaria del MSO Cabledifusión. El Grupo Clarín agrandó su participación en Multicanal. Gran inquietud en el mercado del cable.

Se llevaron a cabo las Jornadas Cordobesas de Televisión por Cable’97, auspiciadas por ACORCA. Debido probablemente a la configuración del mapa de la industria, concurrieron sólo 400 visitantes y los expositores no alcanzaron el nivel de negocios deseado. Se realizaron workshops sobre temas afines al cable; la SATV, CADiSSa y Multicanal presentaron la programación premium.

Noviembre

No va más para Radio Argentina. Una resolución judicial terminó con las prórrogas para el uso de la frecuencia AM 1110, a cargo de los hermanos Fioroni. Radio Municipal ocupará su lugar en 1998. Es el fin de una larga batalla legal; Fioroni había denunciado a RTA que el periodista Daniel Hadad (dueño de FM News e interesado en la frecuencia de Municipal) intentó presionarlo para que dejara su lugar en el dial a la radio porteña.

La Justicia intimó al COMFER para que tome recaudos y entregue una licencia. La justicia de la ciudad de Buenos Aires hizo lugar a una acción de amparo por mora solicitada por FM 100 de Comodoro Rivadavia, que reclamaba al Comité se expida respecto de la presentación referida al cumplimiento de la Resolución 142/96-SC.

Una encuesta realizada por RTA en Caper’98 indicó que el 70 por ciento de los administrados tiene sospechas de corrupción en el COMFER. Las opiniones de directivos y propietarios de radios AM y FM de todo el país no favorecen al organismo regulador.

La venta de espacios para Cable y Caper’98 resultaron exitosas. Caper vendió el 65% del espacio disponible en la primera reserva. Cuarenta y siete empresas firmaron los cheques respectivos en el almuerzo que la Cámara realizó en el Marriot Plaza Hotel. La muestra de las señales también tiene casi todo su espacio vendido; 5300 sobre 6000 metros cuadrados disponibles. Hasta el momento, son cincuenta y dos las firmas que comprometieron su presencia en Cable’98.

Diciembre

-El CEI y Prime TV compraron en partes iguales Canal 9. Mediante Torneos y Competencias y la intermediación del consorcio australiano, el CEI y Telefónica suman otra perla a su collar de medios audiovisuales. Romay, que recibió alrededor de 200 millones de dólares, se retira de la actividad.

-Nuevo satélite de Galaxy Latin America. El día 8 y desde Cabo Cañaveral lanzó el Galaxy VIII-i, con el cual la señal de DirecTV estará en condiciones de llegar a la Argentina a partir de febrero del ’98. El Grupo Clarín –asociado a GLA para entrar en el mercado del DTH- debería estar negociando un permiso oficial para el uso del satélite.

-Telefónica anunció la formación de un nuevo multimedios. Incluye a Tisa, el CEI, Torneos y Competencias, TCI y la familia Vigil, que posee un 21%. Agrupará señales de aire como Telefé (¿y Canal 9?) con emprendimientos editoriales de Atlántida y producción de contenidos.

-Diputados y trabajadores piden por ATC. Los legisladores Irma Parentella (Frepaso) y Luis Brandoni (UCR), junto a representantes de Actores y el SAT, manifestaron en Diagonal Norte y Florida con volantes y megáfonos. Denuncian irregularidades administrativas e impedimentos para la privatización, y proponen un proyecto alternativo.